Wat moet een christen met een film waarin een busvol supporters van Manchester United luidkeels zingt "What a friend we have in Jezus ... and his name is Cantona" ? Toch geeft het lied blijk van enig theologisch inzicht. Het is fijn om goede vrienden te hebben, maar het is nog beter om iemand te hebben die je door en door kent, en die - als het er op aankomt - een voorbeeld is voor ethisch gedrag. Het leven van postbode Eric is een puinhoop maar met hulp van zijn vrienden en de wonderbaarlijke verschijning van zijn grote idool Eric Cantona slaagt hij er in het op orde te krijgen.
Na een hartstochtelijke maar kortstondige relatie heeft Eric (Steve Evets) zijn jonge bruid Lily (Stephanie Bischop) met de baby laten zitten en is vertrokken. Later is hij hertrouwd maar zijn tweede vrouw belandde in de gevangenis en na haar vrijlating heeft hij niets meer van haar gehoord. Hij zorgt nog wel voor haar beide zonen. Zijn eigen dochter heeft inmiddels een kind en ze zou niets liever willen dan dat Eric en Lily om-beurten op hun kleinkind passen. Eric voelt er niets voor want hij ontloopt Lily zoveel mogelijk, maar nu wordt hij gedwongen om contact met haar te zoeken.
Zijn vriendenkring bestaat uit een mengeling van collega-postbodes en supporters van Manchester United. De vrienden zien met lede ogen aan hoe Eric gebukt gaat onder zorgen over zijn opstandige tiener-pleegzonen en zijn onmacht om zijn leven op orde te krijgen. Wanneer Eric een halfslachtige poging doet om zelfmoord te plegen proberen ze hem er naar beste weten en kunnen weer bovenop te krijgen maar niets lijkt te helpen.
Eric is een groot fan van Manchester United en met name van ex-speler en redder, Eric Cantona. In zijn huis hangt een levensgrote poster van Cantona. Op een avond zit hij op zijn kamer en rookt een joint. Op dat moment stapt Cantona zelf binnen. Eric verwijt hem dat hij maar een makkelijk leven gehad heeft en dat hij als grote ster zich absoluut niet kan voorstellen wat voor een hel zijn leven is. Maar Cantona laat zich niet afschepen. In de loop van de dagen en weken die volgen komt Eric hem telkens opnieuw tegen en ze voeren lange gesprekken waarbij Cantona hem probeert te helpen door hem te wijzen op zijn eigenwaarde, zijn geloof in de toekomst en zijn verantwoordelijkheden tegenover de mensen om hem heen. Hij stimuleert hem open te zijn naar zijn (pleeg)kinderen, naar Lily en naar zijn vrienden. Langzaamaan begint Eric in te zien dat hij wel degelijk in staat is zijn leven een goede richting te geven, al zal hij nooit perfect worden.
Eric Cantona
De even beroemde als beruchte Cantona speelt zichzelf in deze film van regisseur Ken Loach. Hij heeft in 1997 het voetballen eraan gegeven en heeft gezegd dat hij filmacteur wil worden. Cantona is vooral bekend geworden vanwege zijn gewelddadige gedrag op het veld. Hij was een buitengewoon getalenteerd speler maar kon zijn emoties niet de baas. In de tijd dat hij voor Manchester United speelde is hij zelfs een keer negen maanden geschorst geweest omdat hij een gemene karatetrap uitdeelde aan een speler van de tegenpartij.
De rol van Cantona in deze film is die van een gevoelige en wijze vriend. Hoewel hij talloze filosofische spreuken debiteert is het jammer dat je daarin vrijwel niets terugvindt van een verwerking van zijn eigen problematische verleden. De film zou vele malen interessanter (serieuzer) geweest zijn als dat wél het geval was geweest. Het is vooral doordat hij Eric wijst op de trouw van zijn vrienden dat hij een trap weet te geven in de goede richting.
Mengelmoes
Uiteindelijk is de film een mengelmoes van romantiek (Eric en Lily), spanning (zijn pleegzonen zijn lid van een bende) en psychologie (zelfkennis en acceptatie). Hij is op geen van deze punten erg sterk, maar je kunt ook niet zeggen dat het een slappe soep is. Over het algemeen is het een aardige film om te zien. Wat nog het meest aanspreekt is de trouw door dik en dun van de vrienden die om hem heen staan. Ze proberen Eric zo goed mogelijk te helpen en de goedmoedige manier waarop ze hem behandelen is grappig en ontroerend om te zien.
Er zijn vast wel veel mensen die graag zouden willen dat iemand als Cantona of Jezus in hun leven verscheen om te vertellen wat ze moeten doen. Maar voor de meesten van ons is dat niet weggelegd. In dat geval is het handig om te weten dat verhalen over Jezus in de bijbel een waardevolle hulp kunnen zijn, net als de hulp en adviezen van goede vrienden. Maar het is ook goed om te weten dat je uiteindelijk zelf goede beslissingen moet nemen op grond van al die adviezen. Ethische verantwoordelijkheid blijft een persoonlijke zaak, of je nu christen bent of humanist.
Laatste reacties